公元1140年，岳飞率领气势恢宏的岳家军在朱仙镇大破金兵，意欲“直捣黄龙府”。
可是，宋高宗却在北伐前景一片大好的形势下，连下十二道金牌，急召岳飞班师回朝。这一年的五月，辛弃疾出生了，若是岳飞能同他相遇，二人必定会成为知己。只可惜，两年后岳飞被诬陷入狱，写下一首《满江红》，带着满心的遗憾与世长辞。于是，这位名唤辛弃疾的战士继承了岳飞的斗志，一生都在为收复失地而艰苦奋斗着……
靖康之变，金南下攻入宋朝都城，掳走徽、钦二帝，导致北宋灭亡。随后，宋室宗朝进行了一次南迁，康王于南京（今河南商丘）称帝，建立了南宋。其祖父辛赞因族人众多，无法逃脱，遂被金人俘虏，不得已担起金人的官职。但祖父一心难忘故国，每每带着年幼的辛弃疾登高望远，望着这大好河山坚定道：“一定要赶走金人，恢复大宋。”于是，一颗小小的种子在辛弃疾的心中生根了，他发奋读书、日夜练武，为的就是有朝一日恢复大宋。祖父还在世时，曾两次架车带着辛弃疾远至燕山勘察地形，这期间，辛弃疾不断目睹汉人在金人统治下所受的屈辱与痛苦，这使他内心收复失地的愿景愈发强烈。1161年，完颜亮大举南侵，欲灭南宋，而金朝统治下的中原地区，因赋役繁重，人民不堪征调，纷纷起义反抗。这一年，辛弃疾二十一岁，他毅然决然“鸠众二千”，参加了由耿京领导的一支声势浩大的起义军，并在其中担任掌书记，掌帅印。与辛弃疾一同投奔耿京的人士并不在少，义端便是其中之一。义端是个见利忘义的小人，嫉妒心极强，看着辛弃疾在短短的时日已在军中担任要职，而自己还只是一个小小头目，气愤极了。为了陷害辛弃疾，义端悄悄潜入其房间，神不知鬼不觉地偷走了他的帅印。没想到辛弃疾不紧不慢，不愤怒也不辩驳，只说了一句“三日内讨不回帅印，任凭发落”便快马而去了。
三天后，辛弃疾单骑而归，他不仅斩杀了叛徒义端，还夺回了帅印。此举传遍了整个山东，让辛弃疾声名鹊起，慕名投奔起义军的人更是如潮水一般涌入。若是“斩义端，夺帅印”让辛弃疾名声大振，那么让辛弃疾震声朝野的便是“生擒张安国”。当时金人日渐南下，对起义军施加了不少压力，于是根据形势，辛弃疾提议“决策南向”。起义军本为抗金而生，只有在南宋朝廷的支持下才有可能收复失地。不料，就在辛弃疾顺利完成南向之行，带着朝廷旨意返回的时候，起义军中却发生了变故：张安国、邵进等人将耿京杀害，并带着一队人马投降了金朝。辛弃疾听闻，怒不可遏，立即挑选五十名精兵，准备去金营擒拿张安国。趁着夜色，辛弃疾等人千里奇袭，带着一份怒气与一份必胜的决心，以迅雷之势从万军丛中绑走了正在享乐的张安国。这名少年英雄亲手将叛徒装进囚车，押回朝廷，随后张安国在临安被斩首示众。辛弃疾这一机智勇猛的行动，不仅让南宋朝野百官拍手称快，更让金人闻风丧胆。正如洪迈所云：“壮声英慨，儒士为之兴起，圣天子一见三叹。”
辛弃疾押着叛徒回到了朝廷，不仅涨了军中士气，还让金人不敢轻易犯进。可高宗听信旁人谗言，认为其为“归化之人”，兵权不该交给这样一个归附而来的宋人。因此，就算立下汗马功劳，辛弃疾也只得到了一个“江阴签判”的闲职。初归朝廷，辛弃疾当然怀着满腔的热血，希望能够出师北伐，收复失地。可是，当时的南宋朝堂偏安成风，加之武将不受重用，辛弃疾在一众主和派中夹缝求生，屡次上疏也石沉大海。后孝宗继位，朝气蓬勃的他也倾向北伐，收复失地以雪靖康之耻。于是孝宗重用主战派人士张浚，开始谋划北伐之举，这是宋朝南渡后第一次主动北伐。身在江阴的辛弃疾听闻后按捺不住内心的激动，前去求见张浚，并陈述了分兵进攻的思路。然而辛弃疾的这一番豪言，并没有得到张浚的采纳和认可。
本次北伐虽取得了不小成绩，却由于主将之间的嫉功害能，导致符离大败，最终以议和仓皇结束。从此，南宋朝野的局势迅速回归到了“主和派”人士手中。只有辛弃疾依然不甘心，1165年，他向孝宗进献《美芹十论》，分析敌我形势、用兵策略，提出抗金言论。孝宗虽然对于辛弃疾的认识和见解大为赞赏，但由于朝中暗流涌动，北伐更多的只不过是象征意义。不过这一举让孝宗认可了辛弃疾的才能，在往后的调任中，辛弃疾也一步步向中心靠拢。于是辛弃疾将北伐之梦放于心中，兢兢业业地做好本职工作，决定任职一方便努力造福一方。据统计，辛弃疾二十多年的官宦生活中，共调任三十七次，可谓“不是被调任，就是在调任的途中”。在滁州，百姓不堪赋税，让许多流亡在外的游子不敢回家。辛弃疾一到滁州上任，便免去了百姓历年多年欠下的赋税，同时招民开荒、鼓励经商。短短一年之内，滁州便褪去了战乱后的痕迹，重新焕发出了勃勃生机。由宰相叶衡推荐，辛弃疾调任江西，被任命为提点刑狱，前去平定茶寇。辛弃疾进行了一番考察后，成立了一支兵分两路的精良部队，一路跟踪茶商，记录其行踪；另一路虚张声势，假装对茶商进行追击。此时的茶商疲于奔命，意志消沉，在辛弃疾安排的追击下无法展开工作，于是使得其活动范围越来越小，最终溃不成军，茶商纷纷投降。在湖南，匪患四起，湖南地势复杂便于匪寇藏身，朝廷多次派人前去剿匪都以失败告终，最后这个担子交到了辛弃疾手中。早在辛弃疾来湘之前，江南东西和荆湖南北诸路，就曾多次爆发小规模的农民起义事件。外患未弭，内忧不绝，作为南宋统治阶级一员的他忧心如焚。为此他立刻上疏，剖析致“盗”本质，认为必须“讲求强盗之术”，并建议让他在湖南创建一支新的有战斗力的地方部队。孝宗听了辛弃疾一番描述后决定听从他的建议，于是辛弃疾刚到湖南，便创立了一支战斗力强悍的治安军，唤作“飞虎军”。有了飞虎军的作战能力，加上辛弃疾的领导能力，平定匪患不在话下。除此之外辛弃疾还在湖南大力开展民生、兴办教育，百姓生活也逐渐风生水起。只不过好景不长，飞虎军管理费用极大，难免需要从其他地方借调银钱，这不得已触碰了权贵们的利益。1181年，辛弃疾被奸臣们以“用钱如沙泥，杀人如草芥”为由弹劾罢官，于是他开始了长时间赋闲于家的闲居生活。
赋闲在家的辛弃疾其实也没怎么闲着，耕地、赏花、作诗，活得自在，许多脍炙人口的诗词便是作于这段时日。其实被革职之前，他也意识到自己“刚拙自信，年来不为众人所容”。所以早在1180年任江西安抚使时，他就打算在上饶建园林安置家人，为归隐做准备。辛弃疾为新居取名为“稼轩”，并对家人说“人生在勤，当以力田为先”，从此开始了一段“陶渊明氏”的田园生活：
“明月别枝惊鹊，清风半夜蝉鸣。
七八个星天外，两三点雨山前。
除了与家人的安乐与幸福之外，辛弃疾的好友们也常来稼轩与他叙旧，陈亮就是其中一位。陈亮是一位有志者，心中“欲为社稷开数百年之基”，与辛弃疾非常投缘。当年陈亮被冤入狱，在御史台濒死之际，还是辛弃疾为其求情，才免得一死。1188年，陈亮到访稼轩，二人互诉衷肠，商讨国家大业，这也勾起了辛弃疾早年的军旅往事。自己空有一番建国立业的大抱负却无法实战，北方的国土至今还被金人霸占着。这首名垂千古的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》，便是作于这个时候：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！或许赋闲于家的时日里，这些种种都没有在辛弃疾心中消失过。就算如今辛弃疾已是一位将近六十的老者，不知道使命还有没有完成的可能，他也依然在坚持：
少年不识愁滋味，爱上层楼。
而今识尽愁滋味，欲说还休。
1192年，退居十一年的辛弃疾被宋光宗召见，他上奏《论荆襄上游为东南重地》，提出固守江南，提高财政收入，增强军备力量，以防金人趁机南下。孰料，这些忧国忧民的政策在别有用心之人眼中，是辛弃疾“贪饕”、“残酷”的手段。1194年，复出不到三年时间，辛弃疾又被弹劾罢免，此时他的内心无比沉重，这一路的心酸苦楚，都写在了一首词中：
肘后俄生柳。叹人生、不如意事，十常八九。右手淋浪才有用，闲却持螯左手。谩赢得、伤今感旧。投阁先生惟寂寞，笑是非、不了身前後。持此语，问乌有。
青山幸自重重秀。问新来、萧萧木落，颇堪秋否。总被西风都瘦损，依旧千岩万岫。把万事、无言搔首。翁比渠侬人谁好，是我常、与我周旋久。宁作我，一杯酒。
此后他回到了上饶，准备在铅（yán）山瓢泉建造新居“停云堂”，决意“便此地、结吾庐，待学渊明，更手种、门前五柳”。一日，他独自作于停云堂中，触景生情，作诗一首抒发自己的寂寞心境以及对时局的怨恨：
甚矣吾衰矣。怅平生、交游零落，只今余几！白发空垂三千丈，一笑人间万事。问何物、能令公喜？我见青山多妩媚，料青山见我应如是。情与貌，略相似。
一尊搔首东窗里。想渊明、停云诗就，此时风味。江左沉酣求名者，岂识浊醪妙理。回首叫、云飞风起。不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳。知我者二三子。
1203年，一晃辛弃疾已在瓢泉住了八年，此时宋光宗急招，希望他能领兵北伐，收复失地。64岁的辛弃疾突然精神一振，怀着满腔的热血，获赐金带，上任镇江知府。他不惜余力、培养军队、补足装备、制定详善战略，准备直取金朝。遗憾的是，在如今这个偏安成风的朝堂之中，北伐只是利用了他的名望，没有人重视他的策略和部署。北伐前夕，辛弃疾因为曾经举荐的一人犯了事，再次被弹劾罢免。结果，失了辛弃疾的北伐军队，由于将领不懂兵法、准备不充足而大败而归。此时的辛弃疾也算是明白了，这样一个王朝，收复失地遥遥无期。游于北固亭时，感叹对自己报国无门的无奈，留下了一首千古佳作：
千古江山，英雄无觅孙仲谋。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
历经一连串打击后，心力交瘁的辛弃疾回到了铅（yán）山瓢泉。两年后，朝廷欲再次启用辛弃疾，希望他将北伐提上日程。不过，这一次辛弃疾摆了摆手，以年迈多病为由上奏请辞，英雄也已迟暮。这位空怀一腔收复之志却终不得一展抱负的伟大的爱国志士和词人，带着无尽的遗憾和悲愤走完了他壮阔的一生。辛弃疾历经千辛也没能等到故土回归之际，但他用了一生证明：只要内心够强大，即便在最低的人生境遇里，也能活出最高的境界。
